走訪了幾個拉美與東南亞國家,不難發現街上有為數不少的「英文補習班」,這裡通常聚集了許多,積極想要改變人生的年輕人,他們眼中閃爍著希望,期待透過「英文」這工具,翻轉他們的命運。
不過,在寮國,年輕人學習英文前,還有另一項挑戰,就是他們得先好好培養「閱讀」能力。
身在幸福的台灣,每年出版超過四萬本,2014年調查卻顯示台灣人平均僅閱讀1.7本書,這數據與寮國差不多,對比出版品「寥寥可數」的寮國,真讓在台灣的我們汗顏。可是寮國先天上基礎建設不佳,造成物價普遍高昂,印製書的成本也相當高,我在永珍有名的小書市買到的書,隨便一本也要台幣120至150元,更別提能選擇的種類實在極為有限,這些都是造成人們難以「親近」圖書的主因。
根據蒐集到的資料與我個人的了解,在進入20世紀前,寮國人民多半是務農為主,在法國殖民者進入後,相較起英國、日本等殖民者,法國(荷蘭也是)對於殖民地的「教育」並不深耕,識字率、教育都是落在菁英份子、皇室人員身上,換句話說,「愚民」是他們能繼續強取豪奪資源的保障。等到幾十年前寮國成為共產國度後,讓人民「不要有太多『特別』的想法」同樣是國家的指導原則,雖有教育單位成立,但「閱讀」這回事就仍被忽略,當然這也不能只怪政府,務農為主的國度,大部份的父母很需要孩子們的幫忙,不積極的政府與寮國家庭的需求正好一拍即合,「閱讀」這檔事,就這樣被擱置了。
鼠大哥,是直接翻譯它的英文本名「Big Brother Mouse」,這是一個非營利、純寮國的組織,雖然創辦人是為美籍的出版人,但現在的專案之決策、營運、執行,則都由寮國的年輕人們負責,而他們的所作所為,不僅對寮國帶來漸進性的改變,其中有些思維,也值得台灣作為參考。
鼠大哥成立宗旨很單純,就是為了「推廣閱讀」。這單位在2003年發起後,終於在2006年由寮國青年向政府註冊成立,他們的標語為「書本讓識字變有趣了!(Books that make literacy fun)」,而達到那理想的作法共有三點:
1. 出版更多高品質書籍 (Creating more high-quality books)
2. 舉辦學校閱讀趣味活動 (School Book Parties)
3. 嘗試其他想法 (Trying other ideas)
第一點作法如字面上所見,他們除了努力編撰書籍外,也培養更多本土的年輕「作家」,第二點則是和台灣的「天下雜誌基金會」或「誠品基金會」的目標類似,就是到各個學校用互動遊戲等方式來「推廣閱讀」,第三點則很多元,有些志工會帶著書到民眾家中去推廣,然而,就「鼠大哥」的經驗,活動跟學校配合往往比較有效果。
而從2013年開始,在上述第二點School Book Parties結束後,鼠大哥再進一步說服學校,邀請其一同參與「持續性靜默閱讀 (Sustained Silent Reading,SSR)」活動,做法很簡單,就是由鼠大哥按學校大小,提供50至80本書,請老師自行安排每天15分鐘(有些達30分鐘),由老師做表率,師生們安安靜靜地看書,唯一的條件是這些書,都得是考試「不會考」的「課外書」,為此鼠大哥團隊甚至做出了教學手冊。
(來源:http://www.bigbrothermouse.com/index.html)
可是SSR的推廣一開始還是遇到很多問題,最大的難題就是老師們總覺得,讓學生「安靜閱讀」,他們好像沒在做事,於是鼠大哥在2015年做了第二次的簡易測驗,以實驗組、對照組的方式來調查,結果他們證明了學生閱讀力,在參與SSR之後已經大大提升,這也吸引了越來越多的學校,想要與鼠大哥合作。
鼠大哥為了讓有限的經費,將推廣活動延伸到更多學校,現在他們要求加入的學校,需先自籌25%的書籍費用,更進一步的目標,是要把這費用提升至50%,我相當贊成這個概念,因為只有當使用者付費後,「珍惜」與「永續」的概念才能真正實現。
(來源:http://www.bigbrothermouse.com/index.html)
寮國推動閱讀何其困難,而身在幸福台灣的我們,除了在瞭解之後心有戚戚焉外,更盼鼠大哥的努力方式,能給台灣的教育者、非營利組織甚至政府部門有更多的想法囉!
名列世界遺產的龍坡邦,外國遊客如織,「鼠大哥」團隊思考,除了增加寮國學生的寮文、英文閱讀力外,能否再為寮國年輕人做些什麼,於是「語言交換」成為鼠大哥的另一項作為。
每天「9am~11am」與「5pm~7pm」,許多寮國年輕人都會自發性聚集到這「等人」,而想深度了解寮國或只是想幫助這群年輕人的外籍旅客,也會在這時間出現,大家抓張椅子,就在這簡單的房子內面對面地聊起了天。而我就是在龍坡邦舒服的街道上閒晃時,發現這屋內人聲鼎沸,進門一問,才發現了「鼠大哥」。我也決定翌日要來這兒與年輕人聊天,這也是我認識年輕人「孔蘇(Koungsue)」的契機。
孔蘇是寮國少數民族「孟族(Hmong)」的年輕人,在寮國他們人數大概佔10%,另外兩個主要族群為卡姆(Khamou/Khmu)12%,與寮族(Laos)55%,其他族群約佔23%,然而很有趣的一點,寮國的三所明星大學分別為北部龍坡邦的Souphanouvong University、首都永珍的National University of Laos,以及南部百細(Pakse)的Champassak University,孟族的學生,可是佔這三所大學的85%學生人數,相較起族群衝突大的緬甸,兩國在教育資源分配上,少數民族地位在寮國並無受到歧視,我想也是寮國政經局勢安定的主因之一。
孟族其實就是中國西南的苗族,不過苗族這名詞因有歧視之嫌,他們原則上還是希望大家以「孟族」來稱呼。孟族分配極廣,除了中國、寮國外,在鄰近的越南、泰國、緬甸,甚至遠到美國、加拿大,都有孟族的人民聚集;而北美的孟族,主要是在越戰期間,因其支持美國與保皇派(Royalist),在後來共產黨勝出之際,人道因素下遷移過去的,目前在美國有近30萬人口。
很妙的是,留下來在寮國近70萬人口的孟族,並沒有像一般共產國家,被清算殆盡,反而在高等教育上,因其家庭鼓勵學習風氣之下,獲得更進一步的成就。
目前寮國GDP約每人每年1,700美金,而在國立大學的學費為每學期180美金,私立大學(College)為310美金,即使寮國為共產國家,在高等教育上的花費,在當地仍算是昂貴的;然而幸好,如有機會用功讀書,仍有出頭的機會。
孔蘇家中共有四個孩子,上面一個哥哥、一個姊姊,哥哥在政府部門擔任法官,優秀的他與妹妹在龍坡邦讀Souphanouvong University,這一天,他來「鼠大哥」做語言交換,為成為一名「英文教師」而努力,從沒出過國的他才大三,卻能用不錯的英文來表達自己,實屬難得。
我好奇他對於寮國的好惡,也對此提問;包含他和一旁另外一位會中文的孟族年輕人,兩人都很喜歡寮國的生活方式,而他們喜歡的原因讓我更加驚訝,竟是因為寮國的森林、大自然與人情味,這點可能解釋了為何寮國開放外資好幾年了,整個國家卻還是讓人感受到濃濃的鄉村氣息。談到了不喜歡的地方,孔蘇嘆了口氣繼續說下去,原來,共產體系的這裡,進入「政府部門」工作是顯學,像是當位政府部門的老師,往往都得「靠關係」才有辦法,而我繼續問他擔不擔心自己的未來呢?!沒想到他反倒露出了笑容說:「不擔心呀!」
大家猜猜看原因為何?!
孔蘇很有自信地表示,未來當他要尋找教職時,當法官的哥哥將會靠人脈,為他疏通、喬好個好位子。他意氣風發的樣子恰好對比了一旁,那位會中文的孟族朋友,因為沒有家庭背景,進去政府部門是個奢求的夢想,他對未來有些著急及惶恐。現在的他,決心練好中文與英文,希望未來能當個導遊,甚至開設自己的旅行社。
從這兩位年輕人身上,我們看到共產體制,仍在他們的身上留下不公平的印記,更對於國家發展上,造成長遠的影響。
「鼠大哥」提供了大家認識寮國另一面的機會,我衷心推薦大家,有機會到龍坡邦的話,如時間不太多,仍要抽出點時間到這兒走走、和年輕人說說話,如更有心,出國前可以準備幾本英文讀物,相信對於這群青年朋友助益將會很大。而如果時間許可,可以事先或直接到「鼠大哥」問問,搞不好還能有機會跟他們一同到周邊的學校服務唷!
有一點要注意,鼠大哥的非營利模式,「啟發」了些不肖業者,他們同樣印製圖書,但那書主要是以高價來賣給觀光客,他們總寫著「你買一本,我就捐一本到偏鄉」的標語,然而大部份通通都是騙局,這一點還是大家多留意囉!
寮國,是個美麗的國度,如玩膩了日本、泰國,也許多花點時間到寮國來,除了靠著觀光消費幫助當地人外,這裡豐富的人文風光、自然美景,還有那知足可愛的人們,絕對會讓你意猶未竟、來了還想再來的唷!
註:鼠大哥 (Big Brother Mouse)資訊
1. 首頁:
http://www.bigbrothermouse.com/index.html
2. 龍坡邦總部地圖
3. 永珍 (書局門市)