緬甸是個多元民族的國家，佔了全人口68%「緬族」為緬甸最大族群，緬甸的官方語言自然也是「緬語」。在緬甸的各級學校中，所有老師也是用緬語來教學，所以對於很多少數民族的偏鄉小學來說，小一、小二的時候，總有很多孩子沒有上課是有聽沒有懂，就和當時國民黨遷台時，將北京話稱作「國語」，上課禁說台語、客家話、原住民語如出一徹。
要了解撣族文化力有多強，也可從緬甸軍政府制定的新國旗看出。撣族以使用多年的精神旗幟，中間為一滿月，跟佛教與圓滿有關，而軍政府的則是星星，兩者是不是非常類似呢？！
其實呀！緬甸獨立之初，翁山蘇姬的父親翁山將軍，積極地想成立一個「聯邦(Federal)」政府，但在他被殺害，以及獨裁者奈溫於1962年奪權後，這件事化為泡影。
當時的緬甸軍政府由緬人把持住，在缺乏翁山精神的領導及治理下，「聯邦制」逐漸名存實亡，各少數民族領袖於是決定先行開會討論，並將建議送至中央，就是因為這個「先行開會」的動作，讓奈溫抓到了個小辮子，他下令政變，將這群領袖們通通逮捕，對外宣稱這些人密謀叛國，他必須站出來保護緬甸，於是，緬甸從此陷入水深火熱的生活當中，與東北亞的北韓相互呼應。
撣族(Shan People)大多住在緬甸東部的撣邦(Shan State)，佔緬甸總人口的9%，也是最大的少數民族，撣邦過去是由32位Sky Price所治理，這些王子們即使在英國殖民期間，被英國延攬，繼續行使君主治理的制度，如同許多殖民母國慣用的伎倆。
在緬甸獨立之後，各邦皇室在世界潮流及情勢所逼下，一個個放棄了自己的權利，但他們仍像日本天皇般具備精神領袖的地位。而在1962年的政變，Hsipaw的王子也被抓住了，然而緬甸當局完全否認，而能證明他被抓的唯一證據，就是他一被捕後，緊急親筆送給奧地利籍的妻子的通知；1970年，被抓的大部份各邦領袖，在奈溫控制之下的緬甸政權穩定後被放了出來，可是Hsipaw的王子仍然不見蹤影。
接下來這五十年，撣族陷入了痛苦的生活，自治軍與中央政府開始內戰，直至2011年雙方才簽下停火協議。
這位王子其實只是32名王子之一，論所有王子的權力來說，他只是第二，但風度翩翩的他到美國科羅拉多大學讀地理，邂逅了拿到了美國Fullbright獎學金的奧地利女子Inge Sargent，兩人婚後回到了緬甸，這位皇妃積極學習撣語、緬語，還著撣族傳統服飾，親切的態度獲得了撣族人的接受與喜愛。
在那一場政變中，即使迄今緬甸政府仍是註記他是「失蹤」，但生命受到威脅的Inge皇妃，兩年後嘗試無方，只好帶著兩個女兒遷回美國，她後來也再婚，Sargent是她再婚後丈夫的姓。
她後來寫了本《Twilight Over Burma: My life as a Shan princess》，將她在緬甸的故事與全世界分享，即使緬甸當局直至2011年才讓這本書於緬甸上市(之前連閱讀都是違法的，讀的人可是要坐牢的)，但這本以英文撰寫的書還是讓世界各地的人，得以了解撣族的當代歷史、生活與故事。
當時在那政變發生之際，政府將已被用來作為辦理宴會、舉辦民俗活動的皇宮充公，那皇宮也在二戰中被摧毀，今日撣邦全境僅剩Nyaungshwe(娘水)的皇宮還存在，可是那裡當時也被充公，現在是個博物館，
而Hsipaw的這位有名王子，他父親曾在英國留學，在當地用了英國式樣蓋了個住所，現在仍是王子的姪子一家人住在這，各地都稱這裡為Shan Palace(撣族皇宮)，這其實是不太正確的，應該稱做Shan Royal Resident(撣族皇室住所)，可是就是因為這樣子閃亮的名字，也吸引了我和許多觀光客前往參觀。
現在接待的人，是那位王子姪子的太太，她自己的父親也是另外一個城市的王子，以上的故事就是她跟我分享的。
我問她，為什麼不像大部份家人一樣搬到海外去，特別是她丈夫，之前有外國觀光客來參觀，他因為開門讓人家進來，就被政府以他「未合法申請觀光執照」的名義，而被關了八年... 她只淡淡地說：「Stories needed to be told」，這句話之震撼力差點把我眼淚給逼出來。
真心地推薦大家到緬甸，一定要走訪這裡，離開時別忘記留下至少一美金，讓這美麗的住所與故事可以流傳到永久。
這幾篇〈緬甸的五個朋友〉的文章，好像看起來都大離題齁？！請見諒呀！我真的是希望把故事的前因後果講清楚，這樣故事聽起來應該更能深入其境吧！
剛剛講到那位介紹皇族住所的婦人，她才20歲的孫子Mone，現在就是自發性的「撣邦英語學校」的重要人物及老師之一呢！他操著一口幾乎完美的英語，和我分享著這所學校的成立緣由，最單純的原因，就是讓撣邦的民眾接軌世界，除了可直接性的賺進更多觀光財(撣邦人可當導遊等)，更能把自己的文化告訴世界。
於是，全撣邦共有300位的學生，每年一月、七月，都到這所寄居在佛寺的學校40天，每天付出0.8美金包吃、包住，原則上學完兩期後，都能具備有基本的對話能力，不知道會不會有很多台灣人動心？！哈！還可以一併學個撣語與緬語唷！
我還真的有問。原則上，如果你願意到那裡當英文「老師」，他們是非常樂意的，同樣包吃包住呀！(住是住在大通舖唷！)
Mone講話起來有點老成，還有些許的優越感，但他的自信是屬於謙虛的那種並不讓人討厭，反而還會對他印象深刻，我問到，那在英語學校休息之際，他的工作是什麼呢？！他說他要去加入撣邦的「軍隊」。
是的！就是軍隊！經過他的介紹，我才知道撣族的武器多半是由泰國、中國所提供，只是當美國向緬甸示好時，中國就開始半買半相送武器給這群自治軍。
那泰國為什麼要幫忙他們？！透過Mone王子的介紹，我才知道撣族人自稱為「Tai」，中文寫法為「亻泰」，這發音跟哪個國家很像？！沒錯，正是泰國！所以在撣語裡，他們稱呼泰國為「小泰」，泰國人則稱他們為「大泰」，他們從語言、文化上都算是兄弟關係，所以關係當然非常緊密。
而泰國背後的金主正是美國，有時候他們能拿到許多免費的武器，王子就秀了他拍的許多張飛彈的照片，我當下覺得自己好像戰地記者呀...
之前就有香港朋友提過，她覺得泰文有時乍聽之下跟廣東話很像，等我聽到又像廣東話、又像泰語的撣語時，我終於瞭解，這件事必非巧合呀！其實撣語相當古老，撣族人到目前還相信，包含中國南方的方言，如雲南話、廣東話，甚至寮國語、泰語，通通源頭都是撣語。
我不針對此評論，但我唯一能確定的，是這幾個語言絕對有很密切的關係。
而如此相近的語言，現在他們卻被畫入緬人治理的緬甸，那... 這會有和平的一天嗎？！我想，除非緬甸有變得像瑞士一樣安居樂業的一天吧...
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